Далекая, загадочная и экзотичная Индия подарила миру многое, в том числе – одну из самых необычных религий, получившую называние «индуизм». Пожалуй, трудно найти другую религию, в которой существует столь великое множество «главных» богов, богов более низкого «уровня», полубогов, духов и демонов. Кроме того, главные божества имеют массу аватар-воплощений. Неудивительно, что попытка разобраться в пантеоне индийских богов порой сопряжена с немалыми трудностями! 

Индуизм возник в древние времена, когда люди были практически беззащитны перед грозными силами природы. Климат Индии с убийственным зноем и засухой, на смену которым приходили проливные муссонные дожди и наводнения, эпидемии опасных болезней, ежегодно уносящие множество жизней, изобилие опасных хищников и ядовитых змей, населяющих ее землю, — все это вселяло в людей благоговейный трепет, побуждало их искать защиты у, обожествленных ими же, видов природных стихий. 

В пантеоне индийских богов на первом месте стоит главная «троица» — Вишну, Брахма и Шива. Многие поклонники индуизма отводят главную роль богу Вишну, символизирующему сохранение Вселенной. Другие же считают, что главным богом должен быть Брахма, поскольку именно он сотворил Вселенную. Ну, а бог Шива, хоть и считается олицетворением разрушения, хаоса, содержит в себе как разрушающее, так и созидающее начало.

Вишну

Индуисты могут возносить молитвы как непосредственно богу Вишну, так и его аватарам-воплощениям - Кришну и Раме. Как утверждается в священных книгах индуизма, всего бог Вишну имеет 10 аватаров-воплощений (кроме Кришны и Рамы, широко известны такие имена бога, как Парахатма, Пуруша, Махапуруша, Бхагаван). 9 из них уже существовали, а последнее 10-е возникнет перед тем, как Вселенная будет разрушена. 

Вишну изображается в виде мужчины с четырьмя руками и светло-синей кожей (признак, указывающий на его «небесное» происхождение). В каждой руке бога зажат символический предмет, имеющий глубокий сакральный смысл. Первая рука держит цветок лотоса – символ красоты и гармонии. Вторая рука сжимает булаву – оружие против демонических сил, угрожающих миру. В третьей находится раковина, символизирующая славу и долголетие. А в четвертой – чакра (вращающийся огненный диск, также служащий оружием против демонов). 

Этому божеству приписывают все мыслимые и немыслимые достоинства: мужество, силу, великолепие, знание, богатство, сострадание, щедрость. Однако, при необходимости Вишну может быть и грозным, карающим, хотя уступает по грозности Шиве.

Брахма

Как уже было сказано, многие индуисты ставят бога Брахму на первое место в этом «триумвирате», поскольку в их представлениях именно Брахма – творец Вселенной. Согласно древним преданиям, Брахма появился на свет из огромного яйца, плававшего по необъятному океану. Из одной половины этого яйца бог сотворил небо, из другой – землю. После чего он занялся сотворением богов, людей, растений, животных. Первыми богами, кроме самого Брахмы, были его сыновья: Ангираса, Бхрига и Дакша. А из собственного ребра Брахма сотворил прекрасную богиню Савитри. Ее красота была настолько потрясающей, что бог сделал себе четыре лица, чтобы иметь возможность всегда наблюдать за Савитри, где бы она ни была. Именно поэтому изображение Брахмы до сих пор четырехликое. Правда, в некоторых священных текстах утверждается, что четыре лица Брахмы – олицетворение четырех книг «Веды». 

Лица существа, изображающего бога Брахму, традиционно золотого цвета, а кожа туловища нередко окрашена в красноватый цвет. Встречаются изображения Брахмы с бородой – символом долгожительства и мудрости. Особенно распространены такие изображения в северной части Индии. 

Одна рука Брахмы удерживает сосуд с водой (вода символизирует священную субстанцию – эфир, из которого были сотворены все элементы Вселенной), вторая — ложку с топленым маслом (им поливали жертвенный огонь во время молитв). В третьей руке – священные четки (символ времени и бренности бытия), а в четвертой - либо цветок лотоса (символ жизни и красоты), либо свиток «Веды» (символ знаний).

Шива

Согласно древним преданиям, бог Шива оказался единственным, кто смог разрушить три города злых демонов, обманным путем получивших согласие Брахмы на их постройку. Уничтожить эти города можно было только одним способом: попасть в них единственной стрелой. Уверенные, что такое невозможно, демоны восстали против богов, чтобы свергнуть их власть. И тогда бог Шива, проявив свою сущность разрушителя, выпустил из лука огненную стрелу и сжег ею все три города. Точнее, свою сущность проявило злое воплощение этого бога по имени Бхайрава. Но у Шивы есть и милосердное воплощение – Шанкара. Вся сущность Шивы – это непрерывная борьба этих двух противоположностей. Он – и разрушающий, и созидающий бог. 

Обычно Шиву изображают в виде танцующего существа. Дело в том, что индуисты считают: танец этого божества приводит к пробуждению жизни Вселенной в начале очередного цикла ее существования, а в конце цикла Шива исполнит другой танец, приводящий к смерти.

Кали 

Под стать Шиве его жена – могущественная и страшная богиня Парвати (она же Шакти, Бовани, Кали). Именно под именем Кали эта богиня наиболее известна не только в Индии, но и далеко за ее пределами. 

Кали – олицетворение смерти и разрушения, и поэтому ее вид поистине ужасен. Злобное лицо с тремя глазами, всклокоченные волосы, меж прядями которых ползают змеи. На шее – ожерелье из человеческих черепов. 

Долгое время считалось, что умилостивить эту богиню можно только обильными жертвоприношениями. Причем, если «обычные» индуисты ограничивались домашним животными и птицей, то банды знаменитых фанатиков «тугов» в течение сотен лет приносили в жертву богине людей – правда, без кровопролития, поскольку они считали, что такая жертва будет неугодной Кали. Поэтому туги душили тех несчастных, которые попадали им в руки, с помощью специальных шейных платков – «румалей». 

Другая жена Шивы – неистовая богиня Дурга, десятирукая воительница. Она сражается с демонами, защищая всех остальных богов и мировой порядок. Ей тоже приносят обильные жертвы (причем, в наиболее отдаленных и глухих районах Индии, до сих пор встречаются случаи человеческих жертвоприношений!) 

Как ни странно, но бог Ганеша – сын Шивы и Кали – добрый и заботливый. Он считается олицетворением мудрости и покровителем торговцев, путешественников. Этот бог изображается в виде существа с головой слона. Почему именно так? На этот счет существует множество легенд. Например, будто бы собственный отец Шива оторвал голову сыну, рассердившись на него за какой-то проступок. Но, успокоившись и видя, как расстроена Кали, устыдился своего гнева и пообещал приставить к туловищу Ганеши новую голову, взяв ее у первого же существа, которое повстречает сегодня на своем пути. Первым существом оказался слон…