Древний Рим подарил миру не только величественную историю, знаменитое «римское право», на котором воспитывались многие поколения юристов, шедевры архитектуры и воинскую доблесть, но и мифологию, тесно связанную с религией. До принятия христианства, жители Римской империи придерживались политеизма, то есть, верили во многих богов. Точнее сказать, божественных существ у римлян было не просто много, а очень много. Даже краткий их перечень займет немало места и времени, поэтому мы не станем вспоминать про Мглу и Хаос, а также про их детей и внуков, а сразу вспомним тот римский пантеон богов, который был особенно почитаемым у этого могущественного и воинственного народа, в итоге ставшего жертвой собственных внутренних слабостей. Оговоримся только, что многие римские боги имели своих греческих «двойников», точнее – «прародителей», поскольку древние греки оказали поистине колоссальное влияние на своих соседей, а впоследствии – завоевателей и хозяев.

Юпитер.

Верховный бог римлян (копия греческого Зевса), суровый и всемогущий, который карает злодеев и нечестивцев, испепеляя их молниями. В честь Юпитера строились самые пышные и величественные храмы, устраивались празднества, ему приносились наиболее обильные жертвы. Каждый римский полководец, удостоенный за воинские успехи величайшей почести – «триумфа», после торжественного шествия по столице, обязательно отправлялся в храм Юпитера, построенный в самом центре Рима на Капитолийском холме, чтобы поблагодарить бога за оказанную милость и положить к ногам его изваяния свой лавровый венок. 

Юнона.

Жена (и одновременно сестра) Юпитера. В греческой мифологии, ей соответствовала богиня Гера. Юнона считалась покровительницей семьи, замужних женщин и рожениц. Она, как и подобало мудрой спутнице жизни, смягчала гневный нрав своего могущественного супруга - громовержца, удерживала от скорых и необдуманных поступков. 

Также Юнона, согласно римским мифам, с помощью своей божественной силы могла предостерегать, давать мудрые советы людям. Именно поэтому одним из ее прозвищ было «moneta» - «советчица». А поскольку в храме, носящем имя «Юнона Монета», чеканились деньги, то денежные знаки со временем стали называться «монетами». 

Нептун.

Могущественный бог морей и океанов (в греческой мифологии - Посейдон) был очень почитаемым у римлян. Правда, это произошло далеко не сразу, ведь сначала многие сотни лет римляне были сугубо «сухопутным» народом. А когда их государство вступило в борьбу с Карфагеном, понадобился мощный флот, и престиж Нептуна начал быстро расти. Еще немного погодя, по мере того, как Рим расширял свои владения, это божество стало одним из самых главных. Неудивительно, ведь огромную роль в жизни Римской империи играла морская торговля! Чтобы корабли благополучно достигали портов назначения, требовалось умилостивить грозного бога, просить, чтобы Нептун не насылал бурю.

Церера.

Богиня плодородия и урожая. В Греции ей соответствовала богиня Деметра. 

Римляне очень почитали Цереру, что вполне естественно: ведь от размера урожая напрямую зависело, будет ли народ сытым или ему придется «затянуть пояса». Кроме того, Цереру считали покровительницей сирот и покинутых детей. Это было связано с мифом, будто Плутон, бог подземелья и мира умерших, похитил дочь Цереры, прекрасную Прозерпину, соблазнившись ее красотой, и лишь после категоричного приказа Юпитера согласился отпускать ее к матери каждый год на шесть месяцев. Когда Прозерпина гостит у Цереры, природа пышно цветет и радует людей богатым урожаем. Когда же ей приходит срок возвращаться к мужу в подземный мир, Церера начинает тосковать, и природа увядает, наступает осень, а вслед за ней – зима. В мифологии Древней Греции, на месте бога Плутона - Аид, а вместо Прозерпины - Персефона. 

Веста

Под этим именем в древнем Риме была известна богиня домашнего очага и жертвенного огня (греческий аналог - богиня Гестия). Римляне очень почитали ее. В храме Весты всегда горел священный огонь, поддерживать который должны были целомудренные служительницы богини - «весталки». Уважение к ним было огромным, весталки пользовались полной свободой, немыслимой для других римских девушек и женщин. Например, над ними не были властны отцы и другие старшие родственники, весталки могли распоряжаться своим имуществом. Любая попытка оскорбить ее жестоко каралась (вплоть до смерти). Жрица Весты, повстречав осужденного преступника, которого вели на казнь, имела право помиловать его. 

Но и кара за нарушение целомудрия была ужасной: провинившуюся весталку заживо закапывали в землю. Ее соблазнитель также подлежал смертной казни. Считалось, что только таким образом можно уберечь Рим от страшного несчастья. Кроме того, весталку, по вине которой угас священный огонь в храме богини, подвергали телесному наказанию.

Плутон

Уже упоминавшийся бог мертвых и подземного царства пользовался в Риме большим уважением, к которому примешивался и суеверный страх, на грани ужаса. Считалось, что он покидает свое мрачное царство только для того, чтобы утащить очередную жертву. Верным и неумолимым помощником Плутона был страшный трехголовый пес Цербер, караулящий выход из царства мертвых. 

Римский пантеон богов включал также большое количество детей Юпитера как от законной супруги Юноны, так и от других богинь, до которых любвеобильный верховный бог был очень падок. В их число входят: Вахк (аналог греческого Диониса) – бог Виноделия, Вулкан (греческий Гефест) – бог огня и покровитель кузнечного ремесла, Меркурий (греческий Гермес) – бог-покровитель торговцев, мошенников и путешественников, Марс (греческий Арес) – бог войны, Диана (греческая Артемида) – богиня охоты и войны, Феб (греческий Аполлон) – бог охоты и поэзии, Минерва (греческая Афина Паллада) – богиня наук и мудрости. И, конечно же, прекрасная богиня любви Венера, которую древние греки называли Афродитой! Есть еще огромное количество богов более низкого «уровня», одно лишь перечисление которых будет весьма утомительным. 

Но среди них обязательно нужно упомянуть хотя бы одного — Януса. Это «лицемерный бог» из римского пантеона. Его так назвали потому, что Янус имеет два лица – молодое и старое. Отсюда и пошло прозвище, дошедшее до наших дней: «двуликий Янус», то есть, неискренний, лживый человек.