Что такое иудаизм? Под этим термином понимается комплекс религиозных, национальных и этических норм, которые на протяжении длительного времени формировали весь жизненный уклад и образ мышления евреев. Само слово «иудаизм» имеет древнегреческие корни и служило для обозначения главной особенности религии евреев - монотеизма, то есть, веры в единого бога, в отличие от политеизма, присущего грекам, а также таких широко распространенных религий, как, например, буддизм и индуизм. Эта особенность возникла во 2-м тысячелетии до н.э.

Постепенно новая религия завоевывала все больше приверженцев среди евреев. Ее основными догматами стали:

Ислам – вторая из мировых монотеистических религий по численности приверженцев («мусульман»), и к тому же, самая молодая из них. По приблизительным подсчетам, мусульманами считают себя около 1,6 миллиарда человек, проживающих на всех континентах Земли. В исламе два основных течения: суннизм и шиизм, последователей которых называют, соответственно, суннитами и шиитами. Значительное большинство мусульман – сунниты.

Ислам возник в начале VIIвека на территории Аравийского полуострова – одного из самых жарких и пустынных мест на планете. Однако в западной части Аравии были крупные торговые города, в самом крупном и богатом из которых, Мекке, и родился будущий основатель ислама, Мухаммед. (Его имя часто пишется также как Мухаммад, Магомет). В молодые годы он пас стада, был купцом. А в 610-м году, когда ему было сорок лет, он начал проповедовать новую веру в единого и всемогущего Бога - Аллаха, объявив себя его посланником и пророком. (До того, в Аравии было язычество). Число арабов, приверженцев новой веры быстро росло, вместе с авторитетом и влиянием Мухаммеда.

По числу приверженцев индуизм является третьей мировой религией, уступая лишь христианству и исламу. Больше всего индуистов живет в Индии. Много их в таких странах, как Бангладеш, Непал, Шри-Ланка. Значительные индуистские общины есть в Пакистане, Индонезии, Малайзии и многих других государствах Азии. В западных странах, индуисты живут главным образом в США, Канаде и Великобритании. Среди жителей Запада широко распространились вегетарианство и занятия йогой, присущие индуизму.

Зороастризм входит в перечень древнейших религий мира – наряду с такими, как буддизм, митраизм, манихейство, христианство. Многие следователи считают его самой древней мировой религией.

Свое название зороастризм получил от имени основателя – пророка Заратустры (Заратуштры), годы жизни которого относятся к VII– VIв.в. до н.э. Раньше эта религия была весьма распространена, главным образом, на территории современного Ирана. Потом ее вытеснил ислам, распространяемый завоевателями из Аравии, и многие верующие вынуждены были либо принять новую религию, либо бежать в другие страны.

Джайнизм – очень древняя религия. В письменных источниках встречаются разные даты ее возникновения: от IXдо VIдо н.э. Число ее приверженцев относительно невелико (в этом отношении, джайнизму трудно конкурировать с такими распространенными в Индии религиями, как индуизм, буддизм и сикхизм), составляет от 5 до 6 миллионов человек, однако эта религиозная община весьма влиятельна.

Философия джайнизма базируется на возможности обретения душой любого живого существа вечного блаженства и всеведения, путем освобождения от «сансары» - нескончаемого круговорота жизни и смерти. Причем, этим существом не обязательно должен быть человек. Именно поэтому джайнизм требует с величайшей осторожностью относиться ко всему живому, никому не причинять вреда, даже случайно. Приверженцы джайнизма ходят со специальными мягкими метелками, расчищая путь перед собой, чтобы не раздавить жука или червячка, и стараются ничего не делать в темное время суток (по той же причине).

Даосизм, или «учение дао» - это комплекс религиозно-философских воззрений, который сформировался в древнем Китае. Точная дата его возникновения неизвестна, но большинство исследователей считают, что это произошло во IIвеке, хотя некоторые воззрения, послужившие основой даосизма, могли формироваться и гораздо раньше. Таким образом, даосизм – более древняя религия, чем многие другие – например, такие, как чань буддизм и тибетский буддизм.

Основателями философской «части» даосизма считаются китайские философы Лао-Цзы и Чжуан-Цзы. Вероятно, они использовали некоторые положения из философских учений соседней Индии, но приспособили их к реалиям своей родины. Впоследствии даосизм развивался под влиянием таких ученых, как Сунь Цзянь, Инь Вэнь и Чжуан Чжоу.

Буддизм – самая древняя из мировых религий, оказавшая огромное влияние на культуру, философию, образ жизни многих восточных народов. Он возник приблизительно в середине I-го тысячелетия до н.э. Следует уточнить два важных обстоятельства. Во-первых, многие востоковеды, а также верующие считают буддизм не только религией, но и комплексом нравственно-философских представлений (говоря кратко - о смысле бытия и о духовном пробуждении человека). Во-вторых, сам термин «буддизм» начал применяться лишь в XIX-м веке, причем он был введен европейцами, а до того сами верующие называли свое учение словами «Дхарма» или «Буддадхарма».